Mientras la UE discute (con éxito variable) los posibles parámetros de un embargo sobre el petróleo ruso, Moscú está utilizando el respiro para reagruparse y prepararse para nuevos pasos. Aunque se cree ampliamente que sus exportaciones europeas de energía son lo último a lo que Rusia renunciará, el prolongado conflicto en Ucrania y la expansión de las sanciones occidentales aumentan la probabilidad de que Moscú haga el primer movimiento para hacer precisamente eso.

Después de todo, la manipulación de los suministros de energía es el arma más poderosa de Rusia para presionar a Europa. Moscú ya ha detenido las entregas de gas a Bulgaria, Polonia y Finlandia después de que rechazaron su demanda de comenzar a pagar los suministros en rublos. También ha impuesto sanciones a las filiales europeas de Gazprom.

Rusia es el mayor exportador de petróleo y productos derivados del petróleo a la UE, suministrando 2,2 millones de barriles por día (bpd) de petróleo y 1,2 millones de bpd de productos petrolíferos, según la Agencia Internacional de Energía (AIE). El jefe de Asuntos Exteriores de la UE, Josep Borrell, ha estimado que las exportaciones de petróleo proporcionan a Moscú 1.000 millones de dólares al día.

Estados Unidos y el Reino Unido anunciaron en marzo que dejarían de comprar petróleo ruso (es cierto que Rusia no representaba una gran proporción de sus importaciones de energía), y pidieron a los países europeos que siguieran su ejemplo. Varios grupos de expertos han ofrecido sus propios planes para un embargo: un enfoque gradual o la imposición de aranceles especiales o cuentas de garantía bloqueada.

A principios de mayo, la Comisión Europea anunció un sexto paquete de sanciones, incluida la prohibición de importar petróleo ruso. Bruselas, sin embargo, todavía no es capaz de obtener la aprobación unánime para el paquete. Es probable que la UE diluya significativamente el embargo, eximiendo las entregas por tuberías.

Es obvio que incluso si la "operación militar especial" en Ucrania terminara mañana, sería imposible para Rusia volver a sus antiguas relaciones con Europa, incluso en términos de comercio. Y así, Moscú puede resolver moverse primero para poner fin a los suministros de petróleo a Europa, resignándose a pérdidas significativas pero no insuperables. Esto podría suceder en un futuro cercano, o en el otoño, antes del inicio de la temporada de calefacción.

Paradójicamente, las amplias sanciones occidentales que se suponía que privarían al Kremlin de los medios para financiar su guerra están, al menos por ahora, ayudando a llenar las arcas estatales. Las sanciones han aumentado la capacidad del presupuesto ruso para capear las caídas en los ingresos en moneda extranjera, ya que ahora hay pocas oportunidades de gastar divisas: el éxodo masivo de empresas occidentales ha llevado a una reducción drástica de los bienes importados. Una serie de flexibilización de las restricciones monetarias para el público y los exportadores no ha ayudado mucho: todavía no hay dónde gastar divisas debido a problemas en la cadena de suministro y la negativa de las empresas occidentales a trabajar con empresas rusas.

Al mismo tiempo, los altos precios de la energía produjeron 800.000 millones de rublos adicionales (13.600 millones de dólares) para el presupuesto estatal solo durante los primeros dos meses de la operación militar, según el Ministerio de Finanzas. En general, los ingresos de petróleo y gas se duplicaron en enero-abril a 4,77 billones de rublos, en comparación con 2,5 billones de rublos en el mismo período del año anterior. La mayor parte de los ingresos provinieron de impuestos de extracción de minerales y derechos de exportación sobre el petróleo y el gas.

El gobierno ruso ha suspendido las reglas presupuestarias para 2022, lo que significa que todos los ingresos del petróleo y el gas se gastan en lugar de destinarse a las reservas. Esto permite compensar la reducción de los ingresos en otros sectores y encontrar efectivo para apoyar al público y a las empresas. La combinación de las reservas de rublos existentes y los altos precios de la energía permitirá al gobierno mantener el gasto social en los niveles actuales durante al menos uno o dos años. Nadie puede predecir lo que sucederá más allá de ese horizonte.

Al mismo tiempo, algunos países de la UE son particularmente vulnerables a perder el acceso a los suministros de petróleo rusos. El año pasado, Eslovaquia importó el 96 por ciento de su petróleo total (105,000 bpd) de Rusia, Hungría importó el 58 por ciento (70,000 bpd) y la República Checa importó la mitad (68,000 bpd) de Rusia. Otros países de la UE son menos dependientes del petróleo ruso, pero los precios del petróleo son uno de los principales impulsores de la inflación europea.

Si Moscú deja de suministrar petróleo a Europa en un futuro próximo, en teoría será posible encontrar sustitutos, pero mucho dependerá de la disposición de los países de la OPEP para aumentar la producción rápidamente, así como de los costos de flete y el tonelaje de peso muerto disponible en los petroleros. Por lo tanto, encontrar sustitutos podría llevar de varios meses a varios años.

Al mismo tiempo, Rusia todavía podría vender petróleo por moneda extranjera a compradores fuera de Europa. En marzo, Rusia aumentó sus suministros a India y China: hasta 310,000 bpd a India (en comparación con casi ningún suministro en febrero), y en 70,000 bpd a 790,000 bpd a China, según la AIE. En el mismo mes, los suministros a Europa disminuyeron en 420,000 bpd a 1.4 millones de bpd en marzo, lo que significa que Rusia esencialmente transfirió sus volúmenes europeos perdidos a Asia. Es probable que este proceso continúe, ya que los altos precios actuales del petróleo permiten a Moscú ofrecer a sus compradores asiáticos descuentos significativos.

Sin embargo, Rusia no tiene todas las cartas. En abril, debido a boicots y sanciones, la producción de petróleo rusa cayó en casi 1 millón de bpd. En el mismo mes, el transporte de petróleo a Europa aumentó a 1,6 millones de bpd (frente a 1,4 millones en marzo). Los mayores receptores de petróleo petrolero en Europa son Alemania, los Países Bajos e Italia. Según Kpler, Italia importó cuatro veces más petróleo en mayo que en febrero (450.000 bpd). En consecuencia, Europa tiene algunas reservas de petróleo, mientras que para Rusia, detener las exportaciones significaría reducir aún más la producción, cerrar pozos de petróleo e incurrir en mayores costos de transporte: redirigir volúmenes tan grandes de petróleo inevitablemente eleva los precios del flete.

Si se introduce un embargo sobre el petróleo ruso, las pérdidas económicas tanto para Rusia como para Europa dependerán de qué tan pronto se implemente, por cuánto tiempo y cómo respondan los países de la OPEP. En última instancia, Rusia tiene más que ganar políticamente que Europa.

Los políticos europeos se enfrentarán a varias tareas urgentes a la vez: buscar proveedores alternativos, explicar el crecimiento de los precios a los votantes y suavizar el golpe del embargo para los países de la UE más dependientes del petróleo ruso. Dado que todo esto sucederá a medida que continúen los combates en Ucrania, habrá un fuerte impulso para negociar con el Kremlin.

Rusia, por su parte, probablemente citará los suministros de armas a Ucrania para explicar el embargo, enviando así la señal de que el flujo de petróleo se reanudará tan pronto como Ucrania deje de recibir armas occidentales. En otras palabras, Moscú puede obtener lo que quiere: una fuerte posición negociadora sobre las sanciones que excluya a Ucrania del diálogo.

Una guerra energética entre Rusia y Europa aceleraría la inflación global, exacerbaría la crisis alimentaria mundial y aumentaría los precios de los bienes intensivos en energía a nuevos niveles. Las autoridades rusas son muy conscientes de que no hay forma de volver a los buenos viejos tiempos de las relaciones con Europa, pero pueden asegurarse de que no es solo Rusia la que sufre. Cada paso dado por Moscú hasta ahora en el conflicto con Occidente ha seguido la lógica de la escalada, y por ahora no hay razón para creer que esa lógica cambiará. No solo no hay nada que perder ahora, sino que el número de partidarios de medidas radicales dentro del gobierno ruso está creciendo con cada nueva ronda de sanciones.

Por:
  • Alejandra Prokopenko